В наше время BMW Z3M Coupe — желанная модель, у которой есть поклонники по всему миру, готовые на многое ради обладания этой машиной. Однако во время разработки авто были моменты, когда руководство BMW пыталось уничтожить проект. К счастью, дивизион М думали по-другому, и в итоге, будто в шпионском фильме, Z3M стал настоящим «сканкуоркскаром» (автомобилем, созданным в тайне).
История начинается с BMW Z3, спортивного родстера, разработанного, чтобы стать более сложной альтернативой Mazda MX-5. В то время, несмотря на многие достоинства, Z3 в значительной степени критиковали за то, что он недостаточно динамичен. И тогда вмешалась М-команда BMW, вооруженная парочкой идей для создания более высокопроизводительной версии немецкого спортивного авто.
У высшего руководства BMW «аппетит» к такому автомобилю не проснулся, и команда М тайно отправилась в подземный гараж исследовательского центра компании для разработки более сфокусированного купе.
Взяв на вооружение родстер Z3, инженеры увеличили прочность конструкции кабриолета, установив жесткую крышу — то, с чем этот автомобиль никогда даже не проектировался. В дело пошли металлические стойки, обрезки пластиковых панелей и даже фольга.
Затем они заменили двигатель на 3,2-литровый мотор и установили скоростную пятиступенчатую механическую коробку передач. Результат всего этого тяжелого труда не был симпатичным, разделив мнения даже тех, кто трудился над его созданием. Некоторые посчитали, что жесткая крыша свела на нет элегантность родстера и даже изуродовала автомобиль.
BMW Z3M Coupe быстро стал известен как «ботинок клоуна» из-за своего необычного силуэта с длинным капотом и укороченным задним свесом. Но, как говорится, «никогда не судите книгу по обложке». На испытательных треках всех впечатлили его захватывающий драйв, мощный двигатель и приобретенная ловкость.
Инженеры BMW M знали, что победили. Когда их представили руководителям BMW те не были заинтересованы в довольно уродливой, но дорогой М-машинке. Однако, после упрашиваний, жесткой политики и творческого выкручивания рук, производству купе Z3M в конечном итоге дали зеленый свет.
Новая M-ка была выпущена в 1998 году как серьезный спортивный автомобиль с двигателем E36 M3, однако без большинства вспомогательных систем того времени. Европейские версии генерировали мощность в 317 л.с., американские же обходились 240 л.с.
Несмотря на то, что в 1998–2000 гг. этот BMW сильно впечатлил ценителей марки, всего было выпущено и продано 5179 автомобилей. Новая версия, оснащенная двигателем E46 M3, продавалась в период с 2001 по 2002 год, однако ее производство составило лишь 1112 единиц.
Отзыв владельца:
«Автомобиль достаточно редкий. Имеет необычную, привлекающую много внимания внешность. Возможно он некрасив, но чертовски соблазнителен. Часто слышишь вопросы: «Это ручная работа? Неужели это серийная модель?». Однажды даже обнаружил под дворником записку: «Это самое красивое авто, которое я видела в своей жизни!» Было очень приятно!»
Разработанный в тайне, почти дезавуированный боссами BMW, и убитый с точки зрения продаж, BMW Z3M возрождается как коллекционный автомобиль. Цена некоторых экземпляров доходит до $120 000.