Военные транспортные средства — первопроходцы, которые несут ответственность за все технические нововведения в автомобильной отрасли. Благодаря инновациям военного времени, инженерные чудеса, предназначенные для поддержки союзных войск, зачастую находят пристанище и в гражданских автомобилях.
Jeep Willys, британский Land Rover и Toyota Land Cruiser — все они заслужили почивать на лаврах за то, что раздвинули границы механической надежности во время военных конфликтов. Однако, есть одно забытое транспортное средство, которое заслуживает внимания не меньше, чем его собратья.
Познакомьтесь с M422 Mighty Mite. С 1959 по 1962 год этот легкий тактический грузовик устанавливал новые стандарты для небольших военных транспортных средств. Идеально подходящий для воздушных транспортировок и маневрирования, прототип M422 впервые появился в 1946 году, претендуя на звание первого «абсолютно нового джипа», разработанного для армии США после Второй мировой войны.
Дальнейшее исследование и разработка происходили под руководством команды инженеров American Bantam (марка автомобилей, производимых в США). Инновации включали в себя алюминиевый кузов (первый американский джип с таким дизайном) и полностью синхронизированную трансмиссию. При весе 771 кг, Mighty Mite остается самым легким военным грузовиком Америки и на сегодняшний день.
Другие функции включали в себя: передние и задние дифференциалы повышенной проходимости, барабанные тормоза, центральное рулевое управление и алюминиевый двигатель «AMC AV-108-4» V4. Пожалуй, самым заметным дополнением была независимая подвеска на 1/4-эллиптических рессорах.
Генерируя 52 л.с. Могучий клещ развивал максимальную скорость в 100 км в час, а грузоподъемность по бездорожью превышала 390 кг. Вместимости было достаточно для шести человек, а при откидывании задней двери — еще больше. Впечатляет для джипа, размером с сидячую газонокосилку.
К сожалению, производство было недолгим. Хотя заказ вооруженных сил США составлял 4000 экземпляров, окончательное число не превысило и половины от заявленного. При цене 5 тысяч долларов (примерно 45 тысяч на сегодняшний день) за единицу эти автомобили были далеко не дешевыми, учитывая, что из-за дальнейших технических достижений маленькие Клещи устарели почти сразу после начала производства.
Таким образом, эти военные машины встречаются крайне редко. К тому же изменения в характеристиках вертолетов эры Вьетнама (главным образом появление на арене Huey) не позволили Клещу наблюдать за военными действиями. Его место заняли более крупные автомобильные собратья.
Тем не менее, Могучий Клещ следует уважать и чтить. Легкая конструкция автомобиля и общая экономия веса создали технологии, которые до сих пор используются в современных аналогах. А что может быть лучше для признания забытого героя, чем возвращение его к жизни?
Один экземпляр 1961 года выставлен на продажу в Автомобильном музее Орландо. Подробности о самом транспортном средстве скудны, но исходя из прилагаемой документации Mighty Mite может понадобиться небольшой ремонт. Похоже, что брезентовый тент, нуждается в замене, и — как музейному экспонату — механике Клеща, скорее всего, потребуется полное техобслуживание.
Тем не менее, даже несмотря на то, что предстоит проделать определенную работу, американцам предоставлен редчайший шанс приобрести уникальную часть забытой истории автомобилестроения США.