Концерн Toyota заключил соглашение с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) о начале исследований и разработок нового лунохода. Пилотируемый, находящийся под давлением корабль, несущий решетку FJ Crusier-esque, похож на иллюстрацию с обложки научно-фантастической книги. Тойота стремится превратить эту концепцию в научный факт.
Полезная нагрузка любого космического корабля, который повезёт этот прибор на Луну, будет по понятным причинам ограничена. В конце концов, чтобы покинуть атмосферу Земли и запустить технику в космос, требуется много усилий, поэтому на счету каждый килограмм. В Toyota полагают – используя технологию топливных элементов, смогут создать планетоход с дальностью полета более 10 000 километров. Этого почти достаточно для движения по экваториальной окружности Луны.
Президент JAXA Хироши Ямакава заявил: «Пилотируемые вездеходы с герметичными кабинами являются элементом, которые будет играть важную роль в полномасштабном исследовании и использовании лунной поверхности. Для этого мы хотели бы сконцентрировать технологические возможности нашей страны и провести соответствующие исследования. Благодаря нашим совместным экспериментам мы хотели бы усовершенствовать показатели Toyota, особенно, что касается передвижения. Мы надеемся ускорить наши технологические исследования для запуска пилотируемого лунохода, находящегося под давлением».
Предлагаемый луноход будет примерно эквивалентен по размеру паре небольших автобусов или мото-автобусов до шести метров в длину. Внутренний объем составит 13 кубометров, и этого хватит для двух космонавтов – либо четырёх, если пойдёт речь об аварийной ситуации.
Уже не впервые автомобильная индустрия смотрит на Луну. Оригинальный луноход, разработанный в 1960-х годах, имел колеса из проволочной сетки, разработанные компанией Goodyear.