В США впервые в истории автономный беспилотный грузовик совершил грузовую перевозку, доставив товар с Атлантического на Тихоокеанское побережье.
Автономный грузовик доставил 40000 фунтов (чуть более 18000 килограммов) масла из города Тьюлара, штат Калифорния, в Квакертаун, штат Пенсильвания, завершив поездку менее, чем за три дня. Грузовик управлялся алгоритмом, созданным стартапом из Кремниевой долины под названием Plus.ai.
Как и любой другой автономный автомобиль с автопилотом, грузовик использует множество камер, лазеров и радаров и лидаров для распознавания дорожных знаков, препятствий и других транспортных средств на дороге для того, чтобы оценить дорожную обстановку.
Грузовик путешествовал по дорогам днем и ночью, ведь ему, в отличие от реального водителя, не нужно было тратить время на сон. При этом машина отлично ориентировалась в изменениях высот, объезжая самые разные препятствия. В частности, области, в которых проходили ремонтные работы.
Не были помехой для автомобиля также дождь и снег. Конечно, на борту всегда находился водитель-человек, готовый в случае необходимости взять управление на себя и инженер по технике безопасности, который следил за работой машины. Но их вмешательство не потребовалось.
Хотя грузовик должен был сделать несколько остановок, чтобы сделать запланированные перерывы, предусмотренные законом, он в основном ехал автономно. Самое впечатляющее это то, что водителю не нужно было перехватывать управление во время поездки, то есть не было никаких проблем, которые требовали бы его вмешательства.
В настоящее время в Соединенных Штатах существует более десятка компаний, разрабатывающих или осуществляющих автономную доставку грузов. Например, стартап Embark Trucks, базирующийся в Сан-Франциско, завершил длительную поездку по пересеченной местности. Однако она заняла больше времени, закончившись через пять дней, и в этом случае не было доставлено никакого груза. Да и водителю время от времени пришлось корректировать движение.
При этом самое важное в данном случае — это длительные автоматизированные поездки. Так как в таких условиях системам ориентироваться труднее всего. К тому же они важны для грузовых операторов, потому что именно на больших расстояниях можно получить значительную выгоду.
Самоходный грузовик обойдется дороже, но он должен окупить себя в долгосрочной перспективе. Около 30-40% стоимости дальнемагистрального груза — это зарплата водителя и вспомогательные расходы (на мотели, питание и т.д.). Полностью автономному грузовику этого не нужно. Более того, использование подобного вида транспорта также сократит и время, требуемое на доставку грузов.