Этот компактный легковой автомобиль создавался в глубокой тайне, поскольку в оккупированной немцами Франции был разрешен выпуск только грузовиков. И в результате этих работ и появилась, выкрашенная в зеленый маскировочный цвет, будущая легковушка Renault 4CV.
Интересно, что ее двухдверный кузов был изготовлен из алюминия. Внешне автомобиль чем-то смахивал на своего современника – немецкий Volkswagen по прозвищу «Жук». Это был компактный горбунок, с торчащими по краям колесными крыльями и мотором, спрятанным в покатом «хвосте». Но его 4-цилиндровый двигатель имел уже не воздушное, а жидкостное охлаждение. При этом радиатор, дабы не испортить пологую, обтекаемую корму, разместили сразу за спинкой заднего сиденья, перед блоком цилиндров.
Рабочий объем мотора составлял 760 см куб. и развивал мощность 19 л.с. Коробка передач была трехступенчатая, причем первая – несинхронизированная.
Подвеску колес сделали независимой, пружинной. Максимальная скорость составляла 90 км/ч.
Завод Renault в Булон-Бийянкуре был национализирован 16 января 1945 года и стал называться Regie Nationale des Usines Renault. Дебют автомобиля Renault 4CV состоялся 3 октября 1946 года на Парижском автосалоне.
А 12 августа следующего года начались его продажи. Успех был колоссальный: очередь на покупку машины растянулась до двух лет.
В отличие от прототипа, кузов серийной машины был стальной, типа седан. У него, учитывая пожелания продавцов, сделали уже не две двери, а четыре. В декабре 1949 года появилась и версия с жесткими боковинами кузова, но со сдвижной тканевой крышей.
Автомобили Renault 4CV завоевали популярность не только у себя на родине. Их собирали Англии и Ирландии, Бельгии и Испании, и даже в Австралии и Южной Америке. А первенец японской фирмы Hino был похож на этого французского собрата как две капли воды.
Нужно сказать, что машины Renault 4CV неплохо показала себя и в различных спортивных соревнованиях. В 1951 году автомобиль одержал победу в своем классе на престижных 24-часовых гонках Ле-Ман.
Производство этой популярной модели во Франции прекратилось только 6 июля 1961 года. Всего там было выпущено 1 105 547 ед. Таким образом, Renault 4CV cтал первым французским автомобилем, преодолевшим рубеж выпуска в один миллион.